Le plus grand petit producteur du Permien

Le PDG de Mewbourne Oil, Ken Waits, partage la stratégie qui a propulsé la société privée de 58 ans au sommet du jeu le plus prolifique du pays, le bassin permien.

Le PDG Ken Waits a rejoint Mewbourne Oil après avoir obtenu son diplôme de l'Université de l'Oklahoma il y a 40 ans et n'est jamais parti. (Source : Daniel Ortiz)

On peut dire qu'aucune entreprise n'a fait plus pour stimuler la production de pétrole aux États-Unis et faire baisser les prix exorbitants du carburant pendant la pandémie que la peu connue Mewbourne Oil Co.

Le volume de brut aux États-Unis a augmenté de plus de 600 000 b/j en moyenne de 2021 à 2022 alors que la demande mondiale a rebondi. Mais la production de Mewbourne a presque triplé de manière choquante pendant la pandémie, représentant près de 150 000 bbl / j de la croissance nationale lorsque la plupart des entreprises se sont restreintes de manière conservatrice.

L'entreprise de 58 ans de la petite Tyler dans l'est rural du Texas n'est certainement pas un nom familier - de nombreuses personnes dans le secteur de l'énergie ne la connaissent pas - mais les approvisionnements croissants de Mewbourne rendent plus difficile que jamais de rester sous le radar, en particulier avec la sécurité énergétique nationale une si grande préoccupation.

"Nous sommes des patriotes à la Mewbourne Oil Co., mais ce n'est vraiment qu'un sous-produit d'un travail acharné… et d'une bonne fortune", a déclaré le président et chef de la direction de Mewbourne, Ken Waits, dans une interview exclusive avec Hart Energy. "Nous avons grandi aussi rapidement que n'importe qui dans l'entreprise au cours des dernières années, et tout a été organique."

Les foreurs privés ont contribué à une grande partie de la croissance de l'ère pandémique alors que les publics ont temporairement diminué, mais aucun des acteurs privés n'était aussi actif que Mewbourne, en particulier dans le sud-est du Nouveau-Mexique.

Avec environ 20 plates-formes de forage opérant dans le bassin permien et cinq autres dans la région du centre du continent, Mewbourne est le premier producteur privé du permien et le foreur global le plus actif dans le bassin en plein essor du Delaware. Waits a déclaré que les volumes d'exploitation totaux de Mewbourne dépassaient désormais 400 000 bep / j.

Si nous devions jouer à un jeu de "l'une de ces choses n'est pas comme les autres", Mewbourne est l'excentrique en tête du peloton dans l'activité de forage dans le Delaware du Permien - peut-être le bassin le plus chaud du monde - sur un top six qui a également comprend Occidental Petroleum, EOG Resources, Devon Energy, ConocoPhillips et, le plus important de tous, Exxon Mobil, selon East Daley Analytics.

"Mewbourne était en mode hypercroissance et ils le sont toujours", a déclaré Stephen Sagriff, senior d'Enverus.

vice-président pour le renseignement.

"Tout le monde se demande, demande et apprend qui ils sont maintenant. C'est cette entreprise familiale privée que presque personne ne connaît", a déclaré Sagriff, "Mais ils consomment tellement de ressources précieuses, contrôlant 6% ou 7 % du nombre total d'appareils de forage dans le Permien."

Oh, et au cas où vous vous poseriez la question : non, l'entreprise n'est pas à vendre, a insisté Waits.

Le site Web de la société semble avoir été créé dans les années 1990 et ne pouvait être trouvé qu'en demandant à Jeeves.

La page d'accueil intentionnellement simplifiée se concentre sur une section "rencontrez notre fondateur" qui met en lumière Curtis Mewbourne, décédé en juin 2022 à 86 ans après avoir vécu pour voir la croissance fulgurante de son entreprise.

Et avec des années de planification successorale et de formation à la relève en gestion, l'entreprise familiale restera exactement cela, a déclaré Waits, qui a rejoint Mewbourne Oil il y a 40 ans à la sortie de l'université et n'est jamais partie.

"Ils étaient là avant le boom. Cela présente de nombreux avantages. Vous êtes le premier à remporter le prix si vous y réfléchissez de cette façon. Il vaut mieux avoir de la chance que de l'intelligence, mais ils sont tous les deux. "—James Taylor , East Daley Analytique

Mewbourne est entré pour la première fois dans le lobe occidental du Permien au Nouveau-Mexique il y a plus de 50 ans en tant que gisement de gaz naturel conventionnel et s'est lentement développé au fil des décennies pour atteindre sa position actuelle de plus de 300 000 acres bruts. Une partie du positionnement de la société était clairement fortuite alors que le boom pétrolier des réservoirs étanches s'est installé il y a environ une décennie.

"Ils sont dans le Delaware depuis très longtemps", a déclaré James Taylor, analyste principal pour East Daley. "Ils étaient là avant le boom. Cela comporte de nombreux avantages. Vous êtes le premier à remporter le prix si vous y réfléchissez de cette façon. Il vaut mieux être chanceux qu'intelligent, mais ils sont tous les deux."

Au moment où 2020 commençait, Mewbourne exploitait près d'une douzaine de plates-formes et avait discrètement dépassé Endeavour Natural Resources du bassin Midland pour devenir le premier acteur privé du Permien en volume.

Mais, à l'insu de quiconque dans l'industrie, y compris les quelque 400 employés de Mewbourne, l'entreprise ne faisait que commencer.

Lorsque la pandémie s'est installée au début du printemps 2020, tout le monde a freiné. Et, au moins au début, Mewbourne n'était pas différent. Mais cela a rapidement changé après la mi-2020.

Comme l'a dit Waits, Mewbourne s'est simplement contenté de suivre sa stratégie à long terme « à contre-courant » consistant à tirer parti des faibles coûts des services pétroliers, même lorsque les prix du pétrole et du gaz ont chuté parallèlement à la demande mondiale.

"Nous avons appris que le meilleur moment pour forer des puits est lorsque les coûts sont bas", a déclaré Waits. "Vous devez maintenir un bilan solide, et il faut du courage pour forer quand personne d'autre ne le fait."

Il a cité le célèbre conseil d'investissement, "Achetez quand il y a du sang dans les rues", qui est généralement attribué au baron Rothschild de la célèbre famille bancaire. Waits a également rapidement cité la norme de l'industrie, "Le remède aux prix bas du pétrole est des prix bas du pétrole."

La stratégie ne consiste pas à se concentrer sur les prix du pétrole ou sur le nombre ou les volumes de plates-formes, a-t-il déclaré. Au lieu de cela, l'impulsion est donnée aux faibles coûts de recherche, qui sont le "Saint Graal" pour l'entreprise.

"Cela correspond à la façon dont nous avons géré l'entreprise sur le long terme", a déclaré Waits. "Nous étions juste un peu plus petits lors des cycles baissiers précédents, et les gens ne remarquaient pas autant ce que nous faisions."

Et Mewbourne est certes devenu encore plus agressif pendant la pandémie.

"Avec COVID, le nombre d'appareils de forage s'est effondré et les coûts des puits ont été ajustés en conséquence. Nous avions l'impression que c'était le moment idéal pour forer des puits en raison de nos perspectives intéressantes, de l'environnement de coûts attractif et nous pensions que les prix du pétrole finiraient par augmenter", il a dit. "Étant une entreprise privée, nous pouvons faire certaines choses qui seraient difficiles pour une entreprise publique."

En résumé, "les dernières années ont été tout simplement exceptionnelles pour nous."

Mais ce n'était pas si simple non plus.

Sagriff a noté que Mewbourne avait été actif ces dernières années, mais n'avait jamais dépassé les palmarès de la croissance de l'activité. "Cela a complètement basculé après le COVID."

"Ils ont fait preuve de patience, puis, dès que le temps était parfait, ils ont sauté dessus et sont montés en flèche", a déclaré Sagriff. "Ils avaient beaucoup de capital épargné pour le bon moment. La faiblesse du marché a ouvert la porte, et ils en ont certainement profité."

Mais c'était encore plus audacieux dans le contexte, la peur et la panique de 2020, a-t-il déclaré. "Cela semblait fou à l'époque. Nous étions dans un marché si déprimé avec les prix du pétrole, et personne ne savait quand le monde rouvrirait.

"Ils ont fait preuve de patience, puis, dès que le temps était parfait, ils ont sauté dessus et ont monté en flèche." - Stephen Sagriff, Enverus

"Les publics essayaient juste de maintenir la production s'ils le pouvaient, et la plupart ne le pouvaient pas", a ajouté Sagriff. "Mewbourne faisait le contraire et grandissait massivement."

En termes de volume, Mewbourne a commencé 2019 avec environ 75 000 bbl/j de production de brut dans le Permien et est entré en 2023 avec 210 000 bbl/j, selon Enverus. Les volumes de pétrole et de gaz du Permien représentent à eux seuls environ 350 000 bep/j, a-t-il déclaré.

"Personne ne compare avec les volumes et le taux de croissance."

Originaire de Shreveport, en Louisiane, Curtis Mewbourne a fait le choix fatidique de se spécialiser en génie pétrolier à l'Université de l'Oklahoma.

Il obtient son diplôme en 1957 et rejoint l'armée américaine. Il est entré dans le secteur pétrolier avec l'Arkansas Fuel Oil Co. et a ensuite rejoint la First National Bank à Dallas. Mais il quitte la banque en 1965 pour fonder Mewbourne Oil.

Selon sa nécrologie, "les actifs initiaux de l'entreprise étaient deux chaises usagées et un bureau donnés par son ancien employeur… le solde d'un chèque de paie mensuel, et un employé très dévoué et tenace qui a dû utiliser le téléphone public dans le hall pour passer des appels. "

Mewbourne a commencé dans le bassin du Midland avec un succès relativement médiocre et s'est étendu du côté du Nouveau-Mexique du Permien en 1970 sans trouver beaucoup plus. Mewbourne a finalement frappé fort en 1973 avec un puits de gaz naturel le long de la rivière Pecos au Nouveau-Mexique.

"Dans les années 70, selon ses mots, 'La lutte pour la survie a pris fin et le long voyage vers la victoire a commencé'", a déclaré Waits à propos de Curtis Mewbourne.

"C'était des moments intéressants", a-t-il poursuivi. "Nous n'avions pas l'activité de capital-investissement que nous avons aujourd'hui, donc les jeunes qui démarraient leur propre entreprise devaient démarrer les choses. Il a pris son dernier salaire, beaucoup de talent, beaucoup de passion et beaucoup de courage et a fondé la Mewbourne Oil Co. Il voulait construire une entreprise une affaire à la fois.

Waits, un autre diplômé en génie pétrolier de l'OU, a déclaré avoir rencontré Mewbourne avant d'obtenir son diplôme alors que l'entreprise commençait tout juste à recruter de nouveaux employés à l'université.

Il a travaillé dans les champs pétrolifères du Permien et du Midcontinent pendant quelques années avant d'être transféré au siège de Mewbourne pour travailler plus étroitement avec le fondateur et PDG.

"Il était l'un des plus grands pétroliers de sa génération", a déclaré Waits. "Il nous manque à tous à la Mewbourne Oil Co. tous les jours. C'était un homme incroyable, et son enthousiasme et son énergie étaient contagieux. Je le connaissais aussi bien que je connaissais mon père.

"Mais l'entreprise est plus forte aujourd'hui que nous ne l'avons jamais été, à tous points de vue. La famille est engagée dans l'entreprise, nos finances sont plus solides que jamais et nous avons plus de personnes talentueuses que nous n'en avons jamais eues. Et c'est un vrai crédit pour le travail acharné qu'il a fait au fil des générations."

Alors que les volumes américains restent à la hausse pour le moment, le reste de 2023 a des perspectives plus sombres avec des prix du pétrole et du gaz plus faibles, une diminution du nombre d'appareils de forage et des contraintes d'extraction de gaz naturel du Permien.

Mais Mewbourne n'a toujours pas ralenti.

"Les petits soldats ont un peu reculé dans le Permien", a déclaré Taylor d'East Daley. "Mais Mewbourne est toujours en place. Ils sont comme un grand producteur indépendant, ils peuvent donc opérer à partir d'une position avantageuse."

Waits a reconnu que l'échelle de Mewbourne était importante.

"Les sociétés de services nous répondront", a déclaré Waits en riant. "Nous entretenons d'excellentes relations avec nos partenaires de sociétés de services, mais l'échelle a été un avantage ces dernières années en termes d'activité de forage."

Cependant, la croissance ne continuera pas à se produire au même rythme rapide, a-t-il déclaré. "Il n'y a pas beaucoup de gisements de schiste Wolfcamp émergents qui apparaissent sur notre radar ces jours-ci. Mais j'essaie également de garder à l'esprit que l'inventaire de forage est un chiffre dynamique ; ce n'est pas un nombre statique. Au fur et à mesure que nous innovons et que la technologie le permet, nous pouvons prouver de nouvelles ressources."

"Nous essayons d'adopter une approche gérée, et nous ne nous battons pas nécessairement pour les clôtures. Nous l'appelons généralement" petite balle ", pour utiliser une analogie avec le baseball. Mais nous avons été très satisfaits des résultats. "—Ken Waits, Mewbourne

Mewbourne teste actuellement de nouvelles zones dans les pièces de Wolfcamp et Bone Spring qui semblent prometteuses, a-t-il déclaré.

La société vise à maintenir sa croissance organique et à ne pas se concentrer sur des transactions majeures, même si Waits n'exclura aucune acquisition inhabituelle.

"Nous essayons d'adopter une approche gérée, et nous ne nous battons pas nécessairement pour les clôtures", a-t-il déclaré. "Nous l'avons généralement appelé" petite balle ", pour utiliser une analogie avec le baseball. Mais nous avons été très satisfaits des résultats."

Sagriff appelle Mewbourne un excellent "opérateur de jeu au sol, prenant une nouvelle section ici ou là" sans faire de gros titres sur les fusions et acquisitions.

"Ils ajoutent toujours des zones de forage développées en petits lots pour maintenir la productivité", a-t-il déclaré. "Ils n'ont pas besoin d'acquérir. C'est une position très fortuite."

Dans le même temps, Waits a déclaré que Mewbourne adoptait la transition énergétique - il l'appelle "l'ajout d'énergie" - et évite presque toute ventilation et torchage. Mewbourne capte 99,8 % de

son gaz naturel au Nouveau-Mexique, dit-il, et en utilisant beaucoup plus d'eau recyclée.

"Les gens pensent que les entreprises privées n'ont pas à se soucier de l'ESG", a déclaré Waits. "Mais je pense que l'ESG est dans l'ADN de la Mewbourne Oil Co. Nous pensons particulièrement au responsable

des opérations à long terme, et nous voulons être un bon employeur, partenaire et intendant de l'environnement. »

Curtis Mewbourne a continué à penser à la prochaine génération et a redonné à son alma mater et à d'autres universités - en partie à des fins de recrutement - et l'Université de l'Oklahoma en 2007 a renommé son Collège de la Terre et de l'Énergie pour Mewbourne.

Plus tôt cette année, en consultation avec Waits, le collège a lancé le nouveau programme d'ingénierie géoénergétique au sein de la Mewbourne School of Petroleum and Geological Engineering du collège.

Le nouveau programme "vise à répondre à la demande d'éducation dans les domaines énergétiques émergents tels que l'énergie géothermique, l'énergie hydrogène, les énergies renouvelables, le stockage de l'énergie et la capture et la séquestration du CO2", selon l'annonce de l'école.

Curtis Mewbourne croyait fermement à l'investissement dans les générations futures et Waits a déclaré qu'il était déterminé à concrétiser cette vision, d'autant plus que le nombre d'inscriptions en génie pétrolier s'est effondré à l'échelle nationale.

"Je pense que l'industrie a un grand défi devant nous", a déclaré Waits. « Les gens commencent à comprendre que l'industrie pétrolière et gazière va être là pour les décennies à venir, et nous allons avoir besoin de gens formidables dans les années à venir. Il y a une opportunité pour les jeunes talents dans cette industrie, et beaucoup les gens comme moi vieillissent et il y a un grand changement d'équipage qui se produit.

"Et nous nous engageons à être ici pour les générations à venir."

2023-05-23 - La promotion par EQT du gaz naturel en tant que carburant de transition énergétique à faible émission de carbone a concentré l'entreprise sur la fourniture de produits net zéro entièrement auditables à ses clients d'ici 2025.

2023-04-13 - Les Meritorious Awards for Engineering Innovation de Hart Energy récompensent 17 technologies pour l'excellence en ingénierie dans l'industrie pétrolière en amont et mettent en lumière les nouveaux produits et technologies qui font preuve d'innovation dans le concept, la conception et l'application.

2023-05-29 - Voici un tour d'horizon des derniers titres E&P, y compris une découverte qui pourrait étendre le développement d'Yggdrasil en mer du Nord et des attributions de contrats dans l'industrie pétrolière et gazière en amont.

2023-05-08 - Les développements du pétrole et du gaz en eaux profondes jouent un rôle essentiel dans la quête de la transition vers une énergie plus propre.

2023-04-24 - Voici un tour d'horizon des derniers titres E&P, y compris le démarrage de la production de Pierce Field après les mises à niveau, la mise en ligne d'un projet de raccordement sous-marin et quelques nouvelles découvertes dans l'industrie pétrolière et gazière en amont.

Les actualités énergétiques, les analyses, les interviews et la couverture exclusive dont vous avez besoin pour conserver votre avance sur le secteur.

Déjà abonné ? S'identifier

Abonnez-vous gratuitement à nos newsletters pour les dernières actualités énergétiques