Les 11 meilleures marques de whisky irlandais single malt à boire en 2023

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Une catégorie profonde qui est bien partie pour rivaliser avec le Scotch.

Lors d'une soirée endiablée à la distillerie Bushmills, le maître distillateur Colum Egan était en pleine forme. Il avait de nombreuses raisons d'être, car lui et toute son équipe célébraient l'ouverture de la toute nouvelle distillerie Causeway qui a doublé la capacité de production de Bushmills, la mettant à égalité avec les plus grandes distilleries de single malt d'Écosse. De plus, Egan dirigeait une dégustation de quelques single malts inédits, dont un qu'il a décrit avec enthousiasme comme étant une interprétation au whisky de la crème glacée au rhum et aux raisins.

Bushmills, située en Irlande du Nord, est connue comme étant la plus ancienne distillerie agréée au monde. Cette licence remonte à 1608, mais la distillerie proprement dite n'a été construite qu'en 1784, ce qui la rend encore sacrément vieille. Bushmills appartient à Proximo Spirits, la même société derrière le mastodonte alcoolisé Jose Cuervo, ainsi qu'à des marques plus petites comme Stranahan's et The Kraken Spiced Rum. Bushmills fait une chose et une seule chose : il fabrique du whisky irlandais single malt, c'est-à-dire du whisky fabriqué dans une distillerie à partir d'un mashbill d'orge malté à 100 %. Cependant, l'expression principale de Bushmills est un mélange, de sorte que le whisky de grain utilisé provient de Midleton en République d'Irlande (la distillerie où sont fabriquées des marques comme Jameson et Redbreast).

De nos jours, la plupart des gens associent le whisky single malt (les Irlandais l'épellent avec le "e" comme nous le faisons) à l'Ecosse, mais cela est en train de changer. La construction de la nouvelle distillerie Causeway a coûté 60 millions de livres sterling à Proximo. Cette distillerie de près de 40 000 pieds carrés est donc un pari énorme sur l'avenir du single malt irlandais. En effet, Bushmills cite une croissance à deux chiffres des ventes de ses whiskies single malt, un portefeuille qui comprend des expressions de 10, 12, 16 et 21 ans qui sont parmi les meilleures que vous puissiez trouver. Des whiskies chers de 25 et 30 ans ont récemment été ajoutés à la gamme, et il existe également des éditions limitées annuelles dans la série Rare Cask. Ces whiskies millésimés sont vieillis pendant trois décennies ou plus et obtiennent une maturation secondaire dans différents types de fûts de vin fortifié.

"Il y a très peu de distilleries, voire aucune, en Irlande ou en Écosse qui peuvent revendiquer la quantité de whiskies vieillis que possède Bushmills", a déclaré le maître-mélangeur Alex Thomas lors d'une dégustation du portefeuille de Bushmills. Elle travaille à la distillerie depuis 2004 et a été nommée à son poste actuel en novembre 2021. "Nous avons plus de 460 000 fûts, soit plus de 65 millions de litres d'alcool dans nos entrepôts, et la majorité d'entre eux sont nos single malts... Nous prenons soin de chaque goutte de whisky que nous avons." Selon Thomas, l'augmentation de la capacité de production annuelle de la distillerie de cinq millions à 11 millions de litres était un rêve devenu réalité. "La nouvelle distillerie est conçue pour que nous puissions nous tenir au même endroit et voir chaque partie du processus - le moulin, la cuve de filtration, les lavages, la distillation", a-t-elle déclaré. "Il s'agissait de regarder vers l'avenir, mais aussi de s'assurer que notre whisky ne change pas.

Bushmills est un leader du single malt irlandais, mais ce n'est bien sûr pas le seul acteur de la catégorie. Nous avons dressé une liste de 11 des meilleurs single malts irlandais à essayer, y compris des whiskies fantastiques de Bushmills et d'autres marques.

L'expression de single malt de 16 ans de Bushmills se situe dans cette zone de maturation Goldilocks - ni trop vieille, ni trop jeune, juste ce qu'il faut. Il est vieilli pendant environ 16 ans dans des fûts de sherry et de bourbon avant d'être mis dans des tuyaux de porto pendant près d'un an. Le whisky est doux et riche avec un peu d'épices en bouche, un dram parfait après le dîner et une excellente introduction dans la catégorie des single malt irlandais.

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Les nouvelles expressions de 25 et 30 ans de Bushmills sont toutes les deux excellentes, mais cette dernière est peut-être la meilleure des deux. Ce single malt ultra vieilli a passé 14 ans en fûts de bourbon et de sherry, puis encore 16 ans en fûts de sherry Pedro Ximenez. Pour ceux qui ne sont pas familiers, c'est un xérès riche et doux d'Espagne, et cette longue maturation secondaire a imprégné ce whisky de merveilleuses notes de fruits secs, de figue, de raisin sec, de caramel sucré et de vanille. Il s'agit d'un whisky d'occasion spéciale qui est aussi bon que n'importe quel scotch vieilli de la même manière.

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Waterford est en quelque sorte un perturbateur de l'industrie du whisky irlandais, une distillerie qui se concentre sur les effets du terroir sur le whisky d'une manière qu'aucune autre ne le fait. La Cuvée est la version phare, un assemblage d'environ 25 whiskies d'origine agricole unique de la distillerie qui a été vieilli dans plusieurs types de chêne différents. Visitez le site Web et entrez le code au dos de la bouteille pour approfondir les détails sur la maturation et la variété d'orge, mais soyez assuré que ce whisky plaira à votre palais avec des notes de baies, d'orange, d'épices à pâtisserie et de pomme brillante.

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Cette marque de whisky irlandais n'a pas sa propre distillerie, elle provient donc d'autres exploitations établies. Le single malt de 12 ans est l'ancre de la gamme, triplement distillé et entièrement vieilli en fûts de bourbon. Il s'agit d'un single malt irlandais classique, avec une bouche pleine de notes de fruits, de biscuit et de vanille, avec un peu de poivre noir et de noix de muscade en finale.

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Cette marque appartient au géant des boissons Beam Suntory et le whisky est produit à la distillerie Cooley. Il y a plusieurs single malts à essayer, mais ce whisky de 10 ans fini en fûts de Madère se démarque. Madère est un vin fortifié du Portugal, et cette finition après une décennie de maturation complète le palais lumineux et fruité du whisky avec des notes de baies noires, d'épices et d'agrumes.

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Lorsque Teeling a ouvert ses portes en 2015, c'était la première distillerie à opérer à Dublin depuis plus d'un siècle. La distillerie s'approvisionne et produit son propre whisky, tout en utilisant une variété de fûts pour le finir. Blackpitts se distingue par le fait qu'il s'agit d'un single malt tourbé, ce qui est inhabituel mais pas inconnu dans le whisky irlandais. Il est principalement vieilli en fûts de bourbon, avec quelques fûts de vin blanc de sauternes également. Ne vous attendez pas à un niveau de fumée de scotch Islay ici, c'est un peu plus subtil, avec des notes de fruits tropicaux et de miel en bouche.

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Il s'agit d'une marque plus récente, fondée par l'ancien maître distillateur de Bushmills, Darryl McNally. Il appartient à WhistlePig, la distillerie du Vermont connue pour ses whiskies de seigle haut de gamme. Le whisky est sourcé et vieilli dans des fûts de bourbon pendant environ cinq ans avant d'être affiné dans des fûts de sherry PX. Ce qui le rend unique, en plus d'être un single malt de très haute qualité, c'est qu'il s'agit d'un seul baril, ce qui signifie que chaque bouteille provient d'un seul baril au lieu d'un mariage de plusieurs. Cela signifie que la saveur variera en fonction du fût, alors essayez-en plusieurs côte à côte pour voir si vous pouvez trouver les différences de saveur.

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La distillerie Quiet Man n'ouvrira pas avant quelques années, donc pour l'instant le whisky provient de cette marque d'Irlande du Nord. Le single malt est un whisky de huit ans vieilli en fûts de bourbon et mis en bouteille à Derry. Il n'est pas aussi vieux que certains autres single malts irlandais, mais la saveur est néanmoins riche avec du chêne, du miel, des épices et des fruits.

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Il s'agit de la marque sœur de The Irishman, qui relèvent toutes deux de l'égide Walsh Whiskey. La plupart des whiskies Writers' Tears sont des mélanges de whiskies single pot still et single malt, mais Red Head est un single malt entièrement vieilli dans des fûts de sherry Oloroso. Il n'est pas filtré à froid et mis en bouteille à 46% ABV, et a un palais complexe de saveurs de figue, d'orange, de noix et de raisin sec.

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Glendalough propose une large gamme de whiskies irlandais dans sa gamme de base, allant des mélanges à ce single malt de sept ans. La particularité est qu'il est fini dans un fût de mizunara. Ce chêne japonais rare est utilisé pour la maturation du whisky au Japon depuis des décennies, et il a gagné en popularité aux États-Unis au cours des dernières années. Le whisky a les notes d'épices et d'encens caractéristiques que le mizunara ajoute, ainsi qu'une bonne quantité de fruits et de vanille.

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Cette distillerie produit de nombreux whiskies irlandais différents, dont plusieurs single malts qui reçoivent différentes finitions en fût. L'un des plus intrigants du groupe est la finition Virgin Oak, qui se compose de single malt initialement vieilli en fûts de bourbon, puis vieilli en fûts de chêne vierge. Ce nouveau traitement du bois donne au whisky une intensité de saveur avec des notes de vanille, de caramel et de pomme en bouche et une explosion d'épices en finale.

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Jonah Flicker est un écrivain indépendant qui couvre l'alcool, la nourriture, les voyages et le style de vie pour une variété de publications. Il vit à Brooklyn avec sa femme, ses deux filles et un cairn terrier.

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