OU dévoile une foreuse géothermique qui pourrait changer le monde de l'énergie

L'Université de l'Oklahoma a dévoilé mardi une plate-forme de forage qui, selon un responsable, pourrait changer le monde dans la course pour accéder aux poches géothermiques sous la surface de la terre qui peuvent alimenter les communautés en une seule fouille.

La plate-forme de forage géothermique, appelée la première du pays par l'OU, mesure 17 pieds de haut et a été conceptualisée par un étudiant à la maîtrise à l'OU. Il sera testé dans quelques années pour atteindre une zone sous la surface de la Terre où son centre chauffe des poches qui seront exploitées pour créer des évents de vapeur qui alimenteront des turbines qui à leur tour produiront de l'électricité.

Saeed Salehi, professeur agrégé d'ingénierie pétrolière à la Mewbourne School of Petroleum and Geological Engineering de l'OU, a déclaré qu'une seule paire d'évents produira suffisamment d'énergie pour alimenter 2 000 foyers par jour.

"Il produirait environ 20 mégawatts d'électricité, ce qui est à peu près suffisant pour alimenter instantanément 2 000 foyers par jour", a déclaré Salehi. "Mais cela ne concerne que deux puits. Si vous avez 20 puits, vous pouvez avoir environ 20 000 maisons ou plus."

Chaque opération d'évent est creusée par paires de deux trous, un pour l'évent à venir et un autre pour l'eau.

"Donc, ce qui se passe, c'est que vous pulvérisez de l'eau sur l'un et que la vapeur chaude monte sur l'autre pour alimenter la turbine", a déclaré Andrew Van Noy, PDG de DeepPower Inc., qui s'est associé à OU pour construire la plate-forme.

Orkhan Khankishiyev, étudiant à la maîtrise à OU, a conçu la plate-forme avec l'aide de son département, qui comprend Salehi.

"Ce n'était qu'une idée il y a quelques mois, mais maintenant c'est une réalité et nous sommes impatients de la rendre entièrement fonctionnelle, entièrement automatisée et testée", a déclaré Khankishiyev.

Il a déclaré que la technologie existe pour forer sous la surface de la terre, comme cela a été fait dans les opérations de fracturation hydraulique, mais cette plate-forme cherche à réduire le temps nécessaire pour forer ces trous.

"Ces technologies que nous essayons de développer, espérons-le, augmenteront la vitesse à laquelle nous forons, réduiront les coûts et auront un impact énorme sur l'industrie géothermique", a-t-il déclaré.

Avant son travail chez OU, Khankishiyev a travaillé à temps plein en mer en tant que géologue de forage.

"Je voulais avoir un impact qui compte, c'est pourquoi j'ai quitté mon travail dans mon pays pour venir ici et travailler avec des gens comme le Dr Salehi pour concrétiser ces idées", a-t-il déclaré.

Van Noy a déclaré que ces évents thermiques sont petits et peuvent être placés n'importe où car ils ne produisent pas de pollution.

"Un trou typique a une circonférence de 8 à 9 pouces, il n'est donc pas très grand", a déclaré Van Noy. "Alors, imaginez que ces six, sept miles de profondeur puissent produire suffisamment d'énergie pour correspondre à 320 acres de champs solaires."

Salehi a déclaré qu'un défi est que le forage pour atteindre les poches thermiques nécessite une plus grande profondeur que ce qui est généralement effectué dans la fracturation hydraulique.

Les températures sont également plus chaudes à mesure qu'elles atteignent le noyau terrestre, a-t-il déclaré.

"Pour les technologies pétrolières et gazières typiques en ce moment, vous allez à des profondeurs de 1 000 à 10 000 pieds. Cela va à une température inférieure à 180 degrés", a-t-il déclaré. "Maintenant, nous parlons de forage aussi profond que 20 000 pieds avec des températures comprises entre 600 et 700 degrés."

Salehi a déclaré que même si les tests sont dans deux à cinq ans, une fois terminés, le monde changera du jour au lendemain, car les entreprises du monde entier voudront avoir accès à l'énergie géothermique.

"La terre est comme un sauna sous vos pieds", a-t-il déclaré. "Vous pouvez le faire dans votre jardin. Vous pouvez le faire au Texas. Vous pouvez le faire en Alaska. Certains endroits sont moins profonds et d'autres plus profonds. Alors c'est tout. C'est une batterie infinie."

Il a précisé que le forage nécessiterait un zonage approprié, mais qu'en principe, en raison de la taille de l'opération, les évents à vapeur pourraient s'installer dans la cour de quelqu'un.

John Antonio, doyen par intérim du Mewbourne College of Earth and Energy à OU, a déclaré que l'université s'intéressait au forage dans la pratique, et pas seulement en théorie.

"Ce n'est pas seulement une étude de simulation. Il s'agit de construire un véritable artefact pour prouver le concept", a déclaré Antonio. "Il s'agit d'une première dans le pays, un appareil de personne à monde que nos ingénieurs et scientifiques ont développé avec DeepPower, et cela va avoir le potentiel de vraiment changer la donne."

Van Noy n'a pas révélé où les premiers trous seront forés.

"Nous n'en sommes pas encore là pour déterminer si [l'Oklahoma] est l'endroit où nous le faisons", a-t-il déclaré. "Une fois que nous pourrons établir que la théorie fonctionne, nous devrons décider par où commencer à forer le premier trou."

Au cours des 10 prochaines années, Salehi s'attend à ce que cette technologie devienne la norme dans le monde entier.

"Lorsque la fracturation a été développée, cela s'est produit en moins de 10 ans", a-t-il déclaré. "En 2003, personne ne parlait de pétrole de schiste. En 2013. Tout le monde forait de la fracturation hydraulique dans l'Oklahoma. C'est arrivé en 10 ans, donc je ne serais pas surpris si dans 10 ans, nous verrons forer pour l'énergie géothermique comme la norme."

Brian King couvre l'éducation et la politique pour The Transcript. Contactez-le à [email protected].

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