NWTF : Gardiens de Gobble depuis 50 ans

Depuis 1973, la National Wild Turkey Federation s'est engagée à conserver les dindons sauvages et à préserver notre patrimoine de chasse. (Photo gracieuseté d'Edward Moore / NWTF)

Les mots sont simples et audacieux : « voué à la conservation du dindon sauvage et à la préservation de notre patrimoine cynégétique ». Nous pourrions également dire qu'ils sont intemporels, car les mots qui composent l'énoncé de mission de la National Wild Turkey Federation ont guidé l'organisation depuis ses débuts et continuent de la diriger un demi-siècle plus tard, alors que les dirigeants et les bénévoles se tournent vers un défi, mais passionnant. , avenir. Certes, c'est un avenir plein de promesses.

Lorsque l'organisation a été fondée en 1973, il y avait environ 1,3 million de dindons sauvages en Amérique du Nord. De nombreuses populations avaient disparu de leurs aires forestières traditionnelles des années 1800 alors qu'une nation en pleine croissance coupait du bois pour les fermes et tuait les oiseaux pour la nourriture et le marché. Aujourd'hui, grâce à la coordination avec les partenaires des agences étatiques et fédérales de la faune, combinées au soutien des bénévoles et des entreprises, la National Wild Turkey Federation (NWTF) a contribué à augmenter la population à plus de 7 millions d'oiseaux errant dans les champs et les forêts de notre pays. Des populations chassables peuvent être trouvées dans les 48 États contigus des États-Unis, ainsi qu'à Hawaï et dans certaines parties du Canada et du Mexique.

En même temps, l'engagement de la NWTF envers les chasseurs a été inébranlable. Bien qu'il y ait depuis longtemps de nombreux groupes sportifs qui ont servi les chasseurs à divers titres, au moment de la fondation de la NWTF, il n'y avait aucune organisation nationale de conservation qui ait affirmé avec autant d'audace l'objectif de soutenir la croissance des chasseurs et des opportunités de chasse comme la NWTF, qui a mis dans son énoncé de mission. C'était révolutionnaire pour l'époque. À l'époque, et même maintenant, certaines organisations vendent leur soutien à la chasse pour marcher sur la corde raide entre le sportif et l'observateur de la faune, dans l'espoir de tirer des fonds des deux camps.

Les premiers dirigeants de la NWTF, composés en grande partie de chasseurs de dinde purs et durs avant qu'il n'y ait vraiment beaucoup de chasseurs de dinde n'importe où, ont reconnu qu'il s'agirait de personnes partageant les mêmes idées - ces passionnées d'entendre un gouglement un matin de printemps et d'essayer d'appeler un oiseau dans close - qui travaillerait le plus dur pour aider à accroître les populations de dindes. En effet, ce sont ces mêmes chasseurs qui ont constitué les rangs des partisans les plus ardents de l'organisation tout au long de son histoire, alimentant les efforts de collecte de fonds étatiques et locaux si essentiels à une organisation nationale.

La NWTF est passée de seulement 1 300 membres en 1973 et a migré son siège social de Fredericksburg, en Virginie, vers son emplacement actuel à Edgefield, en Caroline du Sud, grâce à une certaine coordination du regretté sénateur de longue date de Caroline du Sud, Strom Thurmond, originaire d'Edgefield. . Parallèlement au succès de plus de départements de gibier renforçant les populations de dindes de leur État, la chasse à la dinde a connu une augmentation de la participation et avec elle est venu plus d'intérêt à soutenir la seule organisation dédiée au sport. Les années 1990 ont vu une vague de nouveaux chasseurs rejoindre les rangs de la chasse au dindon.

Alors que les chasseurs de cerfs et de sauvagine s'éloignaient et commençaient à voir des dindes, une « nouvelle » opportunité de chasse – en particulier celle qui pouvait être principalement appréciée au printemps lorsque les autres saisons étaient fermées – était trop belle pour résister. Pour ces chasseurs avides d'apprendre, la NWTF a fourni les ressources, l'information et le réseau nécessaires pour accélérer leur formation sur le dindon sauvage. Avec un magazine, Turkey Call, dédié au sport, une convention nationale annuelle qui comptait des centaines d'exposants vendant de tout, des appels de dinde au camouflage et proposant des séminaires sur la chasse aux oiseaux, et à l'époque, le premier programme télévisé dédié à la présentation l'héritage de la chasse à la dinde en Turquie Call TV, NWTF a nourri l'esprit de légions de nouveaux adeptes.

Alors que l'intérêt pour la chasse à la dinde et la NWTF a explosé, toute une industrie a vu le jour autour de ce sport. Les premiers chasseurs de dindes ont été laissés errer dans les bois en portant des manteaux et des pantalons en toile marron Duxbak, en utilisant des appels à la bouche faits maison ou des appels de boîte ou d'ardoise grossièrement conçus, et en tirant des chevrotines n ° 4 ou des n ° 6 à haute teneur en laiton plus adaptés aux écureuils, lapins et des faisans (ne vous méprenez pas, ils ont marqué beaucoup de dindes si équipées). Les chasseurs de dinde des années 1990 et 2000, cependant, ont été doués d'un monde d'innovation de chasse.

Federal Ammunition, qui a célébré son 100e anniversaire l'année dernière, Winchester et Remington ont commencé à développer des charges spécialisées avec des performances balistiques de qualité supérieure uniquement pour la chasse à la dinde. Aujourd'hui, les offres de ces fabricants de munitions et d'autres sont époustouflantes. En plus des munitions, l'innovation dans la conception des fusils de chasse - canons plus courts, crosses à poignée pistolet, finitions camouflage, étranglements plus serrés, viseurs réglables ainsi que la compatibilité avec les optiques montées - a vu une multitude de fusils à dispersion spécifiques à la dinde aligner les racks des magasins d'armes comme chaque le printemps approchait.

La révolution du camouflage des chasseurs menée par les nouvelles marques Trebark, Realtree et Mossy Oak a également trouvé un public prêt parmi le nombre croissant de chasseurs de dindes, qui ont vu un avantage à mieux se fondre dans leur environnement. Et bien sûr, presque tous ceux qui s'intéressaient à étirer une anche en latex sur un cadre en aluminium ou à fabriquer un meilleur appel à friction ouvraient une boutique en tant que fabricant d'appels.

C'est à cette époque que des entreprises comme Lynch Calls et Perfection Turkey Calls (deux des premiers fabricants d'appels à production de masse) ont bénéficié d'une clientèle en expansion, et des marques comme Lohman, Primos, Knight & Hale, Hunter Specialties, MAD Calls, Quaker Boy et beaucoup d'autres sont nés et sont devenus des noms familiers. Beaucoup de ces entreprises continuent de prospérer même si le marché est de plus en plus encombré par d'innombrables offres personnalisées.

Les armes à feu, les munitions, le camouflage et les appels n'étaient que l'essentiel de la chasse. Des leurres, des sièges, des coussins de siège, des gilets de dinde, des packs de dinde, des bottes, des stores, des porte-appels, des couteaux à cliquet et une pléthore d'autres produits conçus pour rendre la journée d'un chasseur de dinde plus réussie sont passés. Ceux qui sont vraiment utiles trouvent toujours la faveur des masses camouflées, et le développement de nouveaux produits ne s'est pas arrêté.

À travers tout cela, le NWTF a souvent été consulté ou son nom et son approbation ont été recherchés pour aider à déplacer le produit. À l'inverse, ces entreprises sont rapidement devenues parmi les plus ardents partisans de l'organisation, faisant don de produits et offrant un soutien financier pour aider les efforts de collecte de fonds. Beaucoup de ces efforts se poursuivent aujourd'hui.

C'est par une matinée très peu printanière que Pete Muller de la NWTF et moi avons traversé un ruisseau peu profond dans l'obscurité et avons commencé à nous diriger vers une ligne électrique où il avait entendu des oiseaux lors d'une reconnaissance la veille. Pete est le directeur des communications de l'organisation, mais il ressemble plus à un bûcheron et semble avoir la forme physique d'un. Nous avions parcouru 300 mètres régulièrement et chaque pas avait été une montée.

"Je pensais que l'Ohio était plat," haletai-je entre de profondes bouffées d'air. "Personne ne m'a parlé de cette partie."

C'était la première fois que je chassais dans l'État de Buckeye, et nous étions dans le sud-est près de Beaver, où les Appalaches s'étendent apparemment bien au-delà des frontières. Nous chassions avec Bob Fulcher, partisan et callmaker de la NWTF, qui avait pris des dispositions pour que nous restions dans le logement de Whitetails Only Outfitting. C'était la base d'opérations parfaite; comme l'endroit était "seulement des queues blanches", nous avions le camp fin avril pour nous tous seuls. J'ai savouré dans certains des pays les plus ressemblants à la dinde que j'ai jamais chassés, d'immenses crêtes de chênes encadrées par des fonds de ruisseaux et parsemées de pâturages herbeux pour que les gobblers puissent se pavaner et se pavaner.

La vague de froid du milieu du printemps qui a frappé la région à peu près au moment où ma Hyundai de location s'est présentée a rendu la chasse à la dinde difficile. Eh bien, pas pour tout le monde. JJ Reich, qui travaille pour Federal et vantait les 100 ans d'innovation de l'entreprise, était là pour nous laisser mettre au travail certaines des plus récentes charges de dinde du fabricant de munitions. Au lieu de cela, il nous a montré à quel point ils fonctionnaient bien alors qu'il dessinait le premier, et quel serait le seul sang de la chasse avec un gentil gobbler le premier matin.

Cela dit, nous avons eu quelques appels rapprochés au cours de nos trois jours de chasse, les oiseaux semblant toujours nous repérer en premier ou se taire. Le signe était partout. Nous avons effrayé une paire de longues barbes d'un pâturage. Nous avons travaillé quelques gobblers dans notre direction avant de confirmer qu'ils étaient des jakes. Les habitants que nous avons rencontrés avaient tous des histoires de dindes entendues de chez eux. Certains ont même proposé de nous laisser chasser leurs propriétés.

Mais il y a toujours un bon côté à une chasse lente, et c'est souvent plus de temps pour visiter les gens qui partagent le camp. Pour moi, un ancien employé de NWTF qui a été rédacteur en chef puis rédacteur en chef du magazine Turkey Call de 1998 à 2004, et Pete, représentant la nouvelle garde, c'était une chance de partager des histoires. J'en ai également appris davantage sur la façon dont l'organisation a changé depuis que j'ai quitté Edgefield il y a près de 19 ans.

Bien que la NWTF ait évidemment évolué, ses valeurs fondamentales sont restées les mêmes. Considérez les objectifs audacieux que la direction de la NWTF s'est fixés pour 2023 pour commémorer cette étape historique : atteindre 250 000 membres adultes (le nombre de membres est actuellement supérieur à 185 000 ); amasser un demi-million de dollars pour la recherche sur le dindon sauvage; avoir un impact positif sur 1 million d'acres de terres naturelles ; consacrer 1 million de dollars aux programmes d'éducation et de sensibilisation; lever 5 millions de dollars pour moderniser l'infrastructure informatique et investir dans les ressources humaines ; et collecter 5 millions de dollars pour constituer une dotation de 50 millions de dollars. C'est beaucoup pour un an, mais comme le souligne Muller, tout ne se mesure pas en dollars.

Le groupe de travail national sur la sécurité de la chasse au dindon a été convoqué pour la première fois en 1991 pour compléter les efforts de sécurité des chasseurs déjà en cours et les adapter aux défis et pratiques de chasse uniques de la chasse au dindon. La NWTF a réuni des agences d'État, ainsi que des responsables de la sécurité des chasseurs d'autres organisations telles que l'International Hunters Education Association et la National Rifle Association pour partager des idées et formuler des recommandations. Bon nombre des pratiques de sécurité établies par ce groupe de travail sont encore suivies aujourd'hui, et sans aucun doute, les efforts ont rendu la chasse à la dinde plus sûre. Le groupe de travail s'est réuni trois fois depuis sa première réunion et le fera à nouveau en 2023.

"Le groupe de travail se réunira à nouveau pour examiner les problèmes auxquels les chasseurs de dinde sont confrontés aujourd'hui ainsi que les différentes façons dont les gens chassent la dinde", a déclaré Muller. "Les pratiques évoluent avec le temps, il est donc important de suivre les tendances et de se tenir au courant des dernières découvertes scientifiques. Tant que le NWTF et l'industrie peuvent regarder les choses sous un angle scientifique, nous pouvons recentrer les pratiques sécuritaires pour répondre aux besoins d'aujourd'hui. chasseur et gardez-les en sécurité sans nuire au succès des chasseurs ou aux populations de dindes non plus. »

Au moment où ce numéro allait sous presse, la NWTF préparait avec impatience les derniers détails de la convention nationale de cette année à Nashville en février. Naturellement, cela promet d'être l'une des plus grandes célébrations de l'histoire de l'organisation. Mais une chose qui reste vraie est que le bon travail est toujours récompensé par plus de travail. La conservation de la Turquie n'est pas différente. Il y a toujours plus à faire.

L'un des premiers objectifs de l'organisation était de travailler avec les agences de gibier pour aider à restaurer les populations de dindons sauvages dans tous les habitats appropriés. Bien qu'il soit clairement discutable de savoir si chaque mile carré d'habitat convenable a des dindes, la perception commune parmi de nombreux sportifs voyant des populations chassables dans 49 États est "mission accomplie". Maintenant quoi?

J'ai entendu des chasseurs dire que l'organisation n'a plus de mission. Mais comme le note Jason Burckhalter, co-PDG de NWTF, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

"Dans de nombreuses régions, il y a beaucoup d'oiseaux, mais dans certaines poches, il est toujours nécessaire de comprendre pourquoi les oiseaux ne se portent pas aussi bien qu'ils le devraient ou de découvrir ce qui entrave une meilleure croissance et une meilleure santé de la population", déclare Burckhalter. "Les populations de dindes, comme toutes les espèces, sont dynamiques et en constante évolution, il est donc encore nécessaire de financer des recherches supplémentaires sur les dindes sauvages pour déterminer comment améliorer les populations dans les zones où elles ne se portent pas aussi bien que les autres."

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles la NWTF a annoncé l'été dernier qu'elle accordait un financement de 360 ​​000 $ à sept nouveaux projets de recherche dans six États, conçus pour répondre aux besoins de populations de dindons sauvages en meilleure santé. Au cours de ses 50 ans d'existence, la NWTF a consacré plus de 8 millions de dollars à la recherche sur le dindon sauvage.

Pendant ce temps, les problèmes auxquels sont confrontés les chasseurs ne manquent pas non plus, cet autre volet de la mission de l'organisation. En fait, aider les chasseurs a mené à la création de l'initiative la plus audacieuse de l'organisation à ce jour. Confronté à des forêts vieillissantes ou malsaines, à la diminution du nombre de chasseurs et à ce que certains considèrent comme le principal problème auquel sont confrontés les chasseurs aujourd'hui, l'accès aux terres de chasse, la NWTF a lancé le programme "Save the Habitat. Save the Hunt". initiative. L'organisation l'a annoncé en août 2012 dans le but de conserver ou d'améliorer 4 millions d'acres d'habitat faunique essentiel; recruter ou retenir 1,5 million de nouveaux chasseurs ou d'anciens chasseurs ; et ouvrir l'accès à 500 000 acres pour la chasse et les loisirs de plein air.

Comment la NWTF a-t-elle réussi à atteindre son objectif sur 10 ans ? Comme prévu, le groupe l'a dépassé. À la fin d'une décennie, la NWTF avait : conservé ou amélioré 5 216 914 acres d'habitat faunique; recruté ou retenu 1 534 819 nouveaux chasseurs ou anciens chasseurs, un nombre qui comprenait la participation de Families Afield, un autre programme de la NWTF axé sur la création d'opportunités de plein air pour tous; et ouvert 700 041 acres de terrain pour la chasse et l'accès récréatif.

"Pour toute organisation confrontée à des populations changeantes et à des paysages en évolution, il y a un danger à dire que le travail est fait", déclare Burckhalter. "Le travail pour le dindon sauvage et le soutien du riche patrimoine de chasse de notre pays n'est jamais terminé."

Muller partage ce point de vue.

"Ce travail n'est définitivement jamais terminé", dit-il. "Il est important de ne pas négliger la composante chasse de cet argument. Les gens se demanderont si le nombre de chasseurs diminue ou non, car en même temps, le nombre de chasseurs semble baisser, il devient de plus en plus difficile pour les gens de trouver un bon endroit pour chasser. C'est un véritable problème pour de nombreux chasseurs ou candidats à la chasse, quel que soit leur nombre dans la population totale.

"Avec 'Sauvez l'habitat. Sauvez la chasse.' nous avons ouvert plus de 700 000 acres pour les loisirs de plein air », poursuit-il. "Cela a un réel impact."

Dans le même temps, Muller souligne qu'étant donné qu'un plus grand pourcentage de la population de notre pays ne chasse pas, il est important d'élaborer des programmes qui exposent ces personnes à la chasse sous un jour positif, afin qu'elles comprennent au moins les problèmes et pourquoi la chasse est importante. Sans cela, la communauté sportive risque d'être perdante aux urnes.

Avec le paysage changeant de la chasse à la dinde et de la chasse en général, où se dirige la NWTF dans les 50 prochaines années ? Burckhalter répond rapidement.

« La mission principale n'a pas changé et ne changera pas. La santé des populations de dindons sauvages et le soutien et la promotion de la chasse demeurent l'élément clé de notre mission. Nous reconnaissons que les chasseurs sont l'épine dorsale de notre organisation », souligne-t-il. "Mais notre message a et devrait s'étendre pour mettre en évidence certains des aspects supplémentaires de la conservation qui offrent des avantages à toute la faune et à tous ceux qui se soucient de l'eau propre, des forêts plus saines et apprécient simplement un environnement plus sain. Notre travail réalise tous ces avantages, et qui peut discuter avec ça ?"