Boom

STEVE INSKEEP, HÔTE :

Il y a quelques années, j'ai parcouru 500 milles à travers le plat pays du Texas - principalement plat. Nous sommes arrivés sur une crête, et ce qui s'étendait devant nous était le bassin permien, une vaste région autrefois couverte par une mer. C'est plus récemment un centre de l'industrie pétrolière du Texas, ce qui signifie que c'est une scène traditionnelle d'expansion et de récession alors que les prix montent et descendent. Aujourd'hui, les entreprises recherchent la discipline et une approche plus stable. Camila Domonoske de NPR revient sur cette histoire.

CAMILA DOMONOSKE, BYLINE: Le bassin permien a fait faillite il y a quelques années, puis les périodes de boom sont revenues - mais des périodes de boom étrangement calmes. Pas totalement silencieux.

(SOUNDBITE OF OIL RIG DRILLING)

DOMONOSKE : La plate-forme n° 404 de l'unité de forage BOSS se profile au-dessus des plaines broussailleuses de l'ouest du Texas comme une rampe de lancement de fusée sans la fusée. De longues sections de tuyau sont ajoutées à la perceuse, poussant le foret de plus en plus profondément. Il se trouve actuellement à environ 1 800 pieds sous terre. Il y a beaucoup plus d'étapes avant que ce puits ne produise du pétrole, mais son odeur est déjà puissante.

STEVE PRUETT : Nous forons avec de la boue à base de pétrole, qui est un peu plus puante. Il y a du diesel dedans. Mais ce n'est pas...

DOMONOSKE : J'allais demander si l'odeur venait des générateurs ou si elle sortait du...

PRUETT : Non, ça sort de la boue.

DOMONOSKE : ... Il sort de la boue.

PRUETT : La raison en est que l'eau réagirait avec les formations et entrerait sur nous. C'est vraiment le seul moyen de forer efficacement cette roche. Assurez-vous de mettre une main sur le rail.

DOMONOSKE : Oui.

Steve Pruett est le PDG d'Elevation Resources. Cette plate-forme de forage fait partie d'un mini boom pour son entreprise. La plate-forme fonctionne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant des semaines, retirant des roches du sous-sol profond mélangées à cette boue huileuse. Des plates-formes de forage comme celle-ci fonctionnent toujours dans le Permien, creusant de nouveaux puits dans le sol - beaucoup d'entre eux pendant les booms...

(SOUNDBITE OF OIL RIG DRILLING)

DOMONOSKE: ... Juste quelques-uns pendant les bustes. Mais au cours de la dernière année, alors que les prix du pétrole montaient en flèche puis se sont stabilisés, le nombre de plates-formes est en fait resté à peu près stable, juste au milieu de cette fourchette. Rester stable peut sembler, OK, ce n'est pas grave, mais ce sont des producteurs de schiste américains. Rester stable n'est tout simplement pas ce qu'ils font. Angie Gildea est responsable de l'énergie aux États-Unis au sein du cabinet comptable KPMG. Elle dit avant la pandémie...

ANGIE GILDEA : Lorsqu'il y avait une augmentation des prix, les acteurs américains du schiste se précipitaient et augmentaient la production pour essayer de capter cette augmentation de prix.

DOMONOSKE : Les prix augmentent ? Plus de plates-formes, ce qui signifiait plus d'argent et plus de pétrole et, finalement, trop de pétrole, entraînant un effondrement.

GILDEA : Depuis le COVID, ce que nous constatons, c'est que les investisseurs exigent en fait plus de discipline.

DOMONOSKE : Pour un producteur de pétrole, la discipline signifie renvoyer de l'argent aux investisseurs au lieu d'allumer toutes les plates-formes de forage possibles. Dans l'ensemble, la production de pétrole dans le Permien continue de croître, mais progressivement, pas comme avant. C'est bon pour les investisseurs pétroliers qui obtiennent plus d'argent. Cela a été bon pour les compagnies pétrolières. Ce n'est pas si bon pour les consommateurs. Maintenir l'offre à un niveau inférieur à ce qu'elle pourrait être peut être une recette pour des prix plus élevés. D'un autre côté, cette approche de croissance régulière a été plutôt bonne pour les travailleurs du pétrole comme Jason Rodriguez.

JASON RODRIGUEZ : Nous sommes très occupés en ce moment, en fait.

DOMONOSKE : Il travaille avec des explosifs dans de nouveaux puits de pétrole. Pendant son temps libre, il répare une camionnette Chevy de 1976 avec son fils de 12 ans, Aaron. Lors d'un salon automobile à Midland dans l'ouest du Texas, j'ai demandé ce qu'il pensait de l'avenir.

RODRIGUEZ: Eh bien, finalement, je pense que le gisement de pétrole commencera à s'éteindre et deviendra tout électrique et aura des voitures en vol stationnaire.

DOMONOSKE : Mais pas avant un moment. Et Rodriguez, qui travaille des quarts de 16 heures pendant 14 jours à la fois - il prévoit de prendre sa retraite dans 15 ans.

RODRIGUEZ: D'ici là, ils peuvent faire ce qu'ils veulent.

DOMONOSKE: Qu'ils pensent ou non que la demande de pétrole finira par baisser, à peu près tout le monde dans le secteur pétrolier convient qu'il y a beaucoup d'argent à gagner en ce moment.

Camila Domonoske, NPR News. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.